Dans de nombreuses entreprises, l’exercice d’évacuation incendie est encore traité comme une formalité. L’alarme retentit, les occupants quittent le bâtiment, le temps d’évacuation est relevé, puis l’exercice est considéré comme terminé. Cette approche donne une impression de maîtrise. Pourtant, elle ne permet souvent de vérifier qu’une partie très limitée de la réponse réelle à un départ de feu. En pratique, un incendie ne commence pas par une évacuation déjà lancée dans un cadre maîtrisé. Il commence par une détection, une alerte, une transmission d’information, une levée de doute, une prise de décision, puis une coordination entre plusieurs acteurs. C’est toute cette chaîne qui doit être testée. Un exercice d’évacuation incendie en entreprise ne devrait donc pas être réduit à la simple sortie des occupants. Il doit permettre d’évaluer à la fois le fonctionnement humain, la prise de décision, les automatismes techniques et la capacité des équipes à réagir dans des conditions proches de la réalité. Sans oublier qu'en cas réel, la place de rassemblement sera un point de relais du plan de continuité des activités (PCA).