Choisir une formation incendie ne consiste plus seulement à réserver une séance de manipulation d’extincteurs. Les entreprises peuvent aujourd’hui opter pour un entraînement sur feu réel, organisé sur un site spécialisé ou grâce à un dispositif mobile, mais aussi pour une expérience immersive utilisant un casque de réalité virtuelle. Ces deux approches ne développent pas exactement les mêmes compétences. La manipulation d’un extincteur réel permet aux salariés de ressentir la chaleur, de découvrir le poids du matériel et de travailler une technique d’approche adaptée. La formation virtuelle permet, quant à elle, d’utiliser les locaux de l’entreprise et d’y superposer une couche numérique : départ de feu, fumée, boutons d’alarme, obstacles ou voies de fuite temporairement bloquées. Faut-il alors privilégier le réalisme d’un exercice sur feu réel ou la souplesse d’un simulateur incendie en réalité virtuelle ? En pratique, la solution la plus pertinente consiste souvent à alterner les deux méthodes, par exemple une année sur deux. Cette alternance permet d’entretenir les sensations et les gestes physiques, tout en développant la prise de décision, la connaissance des locaux et les réflexes d’évacuation.

Dans de nombreuses entreprises, l’exercice d’évacuation incendie est encore traité comme une formalité. L’alarme retentit, les occupants quittent le bâtiment, le temps d’évacuation est relevé, puis l’exercice est considéré comme terminé. Cette approche donne une impression de maîtrise. Pourtant, elle ne permet souvent de vérifier qu’une partie très limitée de la réponse réelle à un départ de feu. En pratique, un incendie ne commence pas par une évacuation déjà lancée dans un cadre maîtrisé. Il commence par une détection, une alerte, une transmission d’information, une levée de doute, une prise de décision, puis une coordination entre plusieurs acteurs. C’est toute cette chaîne qui doit être testée. Un exercice d’évacuation incendie en entreprise ne devrait donc pas être réduit à la simple sortie des occupants. Il doit permettre d’évaluer à la fois le fonctionnement humain, la prise de décision, les automatismes techniques et la capacité des équipes à réagir dans des conditions proches de la réalité. Sans oublier qu'en cas réel, la place de rassemblement sera un point de relais du plan de continuité des activités (PCA).